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Les TIC et l'environnement, thème du rapport GISWatch 2010

Frédéric Sultan — 2010-12-12T09:34:43Z

Les TIC sont-elles un facteur de protection de l'environnement ? Voici la question sur laquelle les militants du réseau d'APC et Hivos ont travaillé cette année.

Le rapport GISWatch présenté à la veille du sommet de Cancun met en cause l'idée que l'usage des TIC serait automatiquement bon pour la préservation de l'environnement, voir, permettrait de contribuer à sa sauvegarde.

Nous publions ci-dessous l'un des articles d'introduction du rapport. La version complète peut être télécharger sur le site GISWatch 2010.

(Re)claiming the environment

Climate change is presented as a crisis : by the scientific community, global institutions, governments and the media. Its urgency provokes the need for mainstreaming environmental concerns in the information and communications technology for development (ICT4D) sector. While analysts argue that climate change magnifies development inequalities, it is also likely to magnify political disagreements and fault lines – already the case at global forums such as the recent negotiations in Copenhagen.

Many ICT activists have been active at the interstice of ICTs and environmental sustainability at least for the past three decades. The pioneering role organisations across the globe played in the early internet – such as GreenNet in the United Kingdom, Pegasus in Australia, and SANGONeT in South Africa – meant that they served a critical historical function in linking up social and environmental groups as early as the 1980s. Similarly, BlueLink in Bulgaria, which was founded in 1997, was initiated by several environmental non-profit organisations, linking the internet with environmental activism in that country.Over the years, the fields of interest for ICT4D practitioners have extended to low-cost and sustainable technologies in environments where there is no infrastructure, and the outspoken promotion of refurbished computers and open source technology in areas such as education – the latter leading to early calls for multinational vendors to take responsibility for discarded technology in developing countries. The historical importance – and thematic significance – of environmental issues to the ICT4D sector is shown by the 2003 World Summit on the Information Society Plan of Action, where “e-environment” (C7, 20) is one of the action areas alongside e-government, e-learning and e-health, amongst others.

Fifty-three authors responded to a call for reports on ICTs and environmental sustainability – including GreenNet, BlueLink and EngageMedia (Andrew Garton being one of the early founders of Pegasus). The brief to the authors was broad. This was to give them the leeway to focus on issues that were directly relevant to their work, and with the recognition that the field may be new to a number of them. Within the general field of “ICTs and environmental sustainability” authors were encouraged – although not limited – to write on issues to do with electronic waste (e-waste) and climate change.

Many countries here are grappling with the tangible effects of climate change, such as the melting of the glaciers that make up the Venezuelan Sierra Nevada, the impact of higher temperatures on sensitive rainforest ecosystems and floods and droughts on agriculture, and the regional political consequences of access to the water security of the Nile. In many countries the negative consequences of e-waste have been felt for some time now, such as in India, where there are 52 million internet users, and 15 million regular mobile users, yet e-waste is processed largely by the informal sector, with few, if any, safety and health considerations. In other countries, which are still struggling to overcome the “digital divide”, the challenge of e-waste it is still being anticipated. At the other end of the product chain – production – the report on the Republic of Korea is a clear account of the quite frightening challenges facing factory workers who have to deal with the toxins that make e-waste a hazardous waste in the first place. While 47 cancer cases among Samsung workers have been reported, the company has refused responsibility. Min Kyung Jeong from the Korean Progressive Network Jinbonet writes :

There was no transparent and verifiable process in the investigation [into the death of a Samsung semiconductor factory worker from leukaemia], which can lead some results to be distorted and left out. It is also difficult for the complainants to verify the results in the case when there are usually several years between exposure to the harmful materials and the onset of diseases.

Just under half of these reports deal with e-waste as their core discussion, the rest focusing on climate change, or a combination of climate change and e-waste. Taken together, these reports cover the full range of ICT implications for the environment : from production, to markets and procurement (read Sweden's account of challenges around eco-friendly government tenders, for instance), to use, reuse and disposal.

The tensions provoked by ICTs and their impact on the environment – as well as how they can benefit environmental sustainability – are not all resolved in the same way in these reports. Some see the practical opportunities in e-waste, such as upskilling and employment, or the potential for ICTs to help win the battle against a changing climate. Some engage with the issue at the level of political challenge – governments and powerful stakeholders such as multinational vendors need to be taken on. This whether it involves the disconnect between policy promises at the global level – such as being a signatory to the Basel Convention but having no practical instrument at the country level to honour this commitment – or being alert to the “greenwashing” of big business looking to exploit new markets with the veneer of an eco-conscious agenda :

As “green” products are proving a successful model for marketing, ICT vendors stress the fact that their newest products are greener and that is why customers should buy them, even if their old equipment satisfies their needs. This is a business practice that eventually leads to a commodity-driven lifestyle that directly contradicts the logic of green ICTs : saving nature's resources. (Vera Staevska, BlueLink)

In one way or another authors in this GISWatch have shown that the information society has its working class too, and technology is not an escape from social conditions as it is sometimes marketed. The underbelly of the technology we use so freely is the impact it has on the environment, and the knock-on effect consumption has on the most vulnerable people : the life conditions of the waste pickers on the dumps all over the world, and the factory workers in Asia. Technology, and its hunger for natural resources, has real-life consequences on the ground, as in the global demand for coltan and its role in the civil war in the Democratic Republic of Congo.

As Sohrab Razzaghi and Hojatollah Modirain (Arseh Sevom) suggest in their report on Iran, “going green” – which is a systemic need – requires at least political stability :

Without human rights, sustainable development cannot happen. It should be noted that human rights are not only confined to freedoms, such as freedom of speech and prohibiting torture, but also cover some basic rights such as water, health, food, eliminating poverty, education, as well as freedom of information and access to the internet. (…) The political uncertainty in the country and harsh suppression of civil society have resulted in less attention being given to environmental issues and climate change.

While most see the need to mainstream environmental concerns in ICT4D organisations, it is important to note that there are activists who do not feel that environmental issues should be part of their core mandate which, they feel, should continue to attend to more cross-cutting structural concerns, such as consumerism, or market ideologies. At least one regular GISWatch author did not contribute a report this year for this reason – and the rationale needs to be taken seriously. For many, the most comfortable fit for environmental causes in their advocacy agendas is still being worked out.

These reports capture something of the (re)emerging story of ICTs and environmental activism – and something of its messiness. As usual, the country reports are prefaced by regional reports which contextualise, and add nuance to, the specific considerations at the country level. Together they make a critical intervention from a civil society perspective. As positions are formed in institutions, businesses and governments around the role of ICTs and the environment – most readily felt right now on the issue of climate change – they suggest a need for civil society to enter the debate ; to rupture too easily taken positions, some of which might play into the hands of powerful stakeholders. It is the job of the ICT activist to keep the debate open, the tensions apparent, and to surface those things that are kept hidden.

via (Re)claiming the environment | GISWatch.

Réseau d'Information pour le Développement Durable en Afrique Centrale (RIDDAC) : nouveau portail

François Ossama — 2006-01-27T09:37:57Z

Le Réseau d'Information pour le Développement Durable en Afrique Centrale (RIDDAC) lance la nouvelle version de son portail RIDDAC.ORG consacré aux ressources naturelles et au développement durable en Afrique centrale. Il convient de noter que la réalisation de ce portail a constitué, pour le RIDDAC, une expérience intéressante d'utilisation de logiciels libres sous le système Linux (Mandriva). En effet, il a été entièrement réalisé sous environnement LAMP (Linux - apache - Mysql - Php) avec le Cms Mambo et des outils graphiques comme Gimp. Il est hébergé sur le même type de plate-forme. Le RIDDAC conforte ainsi son option pour les logiciels libres, après l'adoption de Linux (Mandriva pour les postes de travail et Débian pour le serveur Intranet) en 2004.

Créé en 2002, dans le cadre du projet Réseau de sites pour le développement durable (RESIDD) soutenu par le Fonds francophone des inforoutes, ce portail RIDDAC.ORG a pour objectif de contribuer à la diffusion, à l'échange et au partage de l'information sur les enjeux majeurs du développement durable dans les pays du Bassin du Congo, notamment la question de la conservation et de la gestion durable des forêts.

Le portail offre plusieurs nouvelles fonctionnalités : forums sur les forêts (Politiques forestières, Certification et Ecotourisme), glossaire sur les forêts du Bassin du Congo, agenda, blog, lien avec Médiaterre (fil RSS).

Un espace « communautés » a été créé, dans le but de permettre à des groupes d'acteurs de la sous-région d'échanger et de collaborer sur des sujets spécifiques, grâce à une messagerie et un forum privés, ainsi que la possibilité de proposer des articles, d'enrichir le glossaire des forêts ou la bibliothèque. Le RIDDAC souhaite ainsi faire de ce portail un espace de travail et de collaboration pour les acteurs oeuvrant pour la gestion durable des forêts et des ressources naturelles en Afrique centrale.

Réseau d'Information sur le Développement Durable en Afrique Centrale (RIDDAC) BP 12465 Yaoundé Cameroun Tél. : 237 997 45 36 / 237 221 33 07 Fax : 237 221 99 15 Visitez notre portail sur les ressources naturelles en Afrique Centrale http://www.riddac.org Le forum sur les forêts du Bassin du Congo http://forets.riddac.org

Tela Botanica

Daniel Mathieu — 2004-05-10T22:00:00Z

Description

Lancé en juillet 2000, Tela botanica a pour finalité de regrouper l'ensemble des botanistes qui utilisent la langue française comme outil privilégié de communication. Son objectif principal est de redonner une nouvelle dimension à cette discipline en voie d'abandon par le système scolaire et universitaire français, en permettant notamment de monter des projets collectifs d'ampleur nationale et internationale. Une douzaine de projets sont en cours et les échanges se font au travers de listes de discussions thématiques (une vingtaine de listes, 20 000 messages en deux ans et demi).

Objectifs

Faire connaître le monde de la botanique et animer des projets. Tela Botanica essaie de faire communiquer entre eux tous les botanistes individuels amateurs, les associations et les institutions comme le Muséum National d'Histoire Naturelle, les Conservatoires Botaniques, les réserves naturelles, les parcs nationaux et régionaux, les organismes de recherches, etc.

Intéret social

La dynamique repose sur l'existence d'un travail en réseau collaboratif, où chacun apporte ses compétences, son travail, ses questions...

TIC utilisées

Le site Internet actuel de Tela Botanica est développé avec un générateur de site, dénommé Gsite, fourni par l'École des Mines d'Alès dans le cadre d'un partenariat avec cette école. Ce générateur dynamique utilise PhP et MyQql comme outils de base et permet de créer dynamiquement les pages à partir d'applications réalisées, soit par notre équipe de développeurs soit par d'autres partenaires. Plusieurs applications destinées à couvrir les fonctions du site Internet ont déjà été réalisées, d'autres sont à l'étude. Par ailleurs, nous utilisons d'autres outils, comme SPIP ou Wakka pour certaines applications (actes de colloques, rédaction collective de documents...). Parmi ces applications nous pouvons citer :
un système d'adhésion et d'authentification avec visualisation cartographique des personnes inscrites.
un système de gestion des listes de discussion.
Un système de gestion des projets

Des TIC pour qui

Les utilisateurs sont généralement les membres du réseau qui profitent des résultats obtenus (Les botanistes, les associations botanistes et les institutions concernées par la botanique.) Les utilisateurs peuvent aussi être les commanditaires de certains projets. Mais dans tous les cas, il importe que les résultats obtenus profitent aussi aux autres membres du réseau (importance du feed back). Ce réseau est jeune et en pleine croissance.

Des TIC pour quoi faire ?

Les outils utilisés jouent un rôle central dans le projet. Ils permettent de contribuer au réseau collabortatif. Les trois fonctions principales du site Internet sont :
d'assurer la représentation du collectif constitué par les membres du réseau dans la diversité de leurs actions et bientôt de ses compétences
de fournir un accès public aux résultats des travaux réalisés dans le cadre du réseau
de permettre les échanges transversaux entre l'ensemble des membres du réseau

Mode de financement

Les principaux modes de financements viennent des dons des adhérents, des ventes de prestations, des subventions publiques et du mécénat.

Comment les utilisateurs se les approprient-ils ?

Quand on s'adresse à une population déjà familiarisée avec internet, par exemple les jeunes, alors là il n'y a pas de problème. Tout de suite les choses se passent bien. Avec d'autres, c'est parfois beaucoup plus difficile ;

L'un des principes du réseau est de pouvoir se l'approprier de la façon la plus simple, la plus naturelle possible pour que l'effort d'entrée soit vraiment le plus bas possible. Mais ce n'est pas toujours possible de trouver des outils réellement facile à utiliser (problème des authentifications multiples par exemple). Nous utilisons Yahoo pour nos listes de discussion, car il comporte de nombreuses fonctionnalités qui nous intéressent, mais l'inscription pose des problèmes et nous travaillons à rechercher une alternative.

Points forts

La création d'un réseau francophone. Mais aussi,la création d'un système d'adhésion et d'authentification avec visualisation cartographique des personnes inscrites. Ce système permet à tout botaniste de s'inscrire facilement et gratuitement au réseau (seuil d'entrée très faible) et de se repérer sur une carte à l'échelle des pays au niveau mondial et des départements à l'échelon national (feed back immédiat et valorisé).

Difficultés rencontrées

La liste de discussion a saturé. Il y avait plus de 20 messages par jour en moyenne, dont le contenu était très éclectique. Ce problème de saturation est alors résolu en analysant de près les discussions afin de mettre en évidence l'existence de thématiques récurrentes. Dès que l'une d'entre elles émerge, l'un de ses instigateurs passionnés est contacté hors ligne afin de l'inviter à devenir le modérateur d'une nouvelle liste de discussion sur le thème qui l'intéresse. Un salarié du réseau se charge alors de l'ensemble des gestes techniques permettant la création de la nouvelle liste de discussion ainsi que d'informer l'ensemble du réseau qui commence ainsi à se former et à s'informer. Il importe de travailler en "attention" à ce que veut le réseau, plutôt qu'en "intention" de ce qu'on veut lui faire faire...

Évaluation

Un document de synthèse de fonctionnement à été rédigé après trois années de fonctionnement et a permis de valider la pertinence des concepts de J-M CORNU sur la pratique des réseaux.

http://www.tela-botanica.org