The Hole in the Wall, Hole-in-the-Wall Education Ltd (HiWEL)

Description

Le projet « Hole in the Wall » a été lancé par Dr. Sugata Mitra, responsable de recherche au NIIT (National Institute of Information Technologies) Ltd, en janvier 1999, comme un projet de recherche cherchant à déterminer si les groupes d’enfants peuvent apprendre à utiliser des ordinateurs et Internet de façon autonome, indépendamment de qui ils sont et d’où ils vivent dans le monde.

Une recherche portant sur près de 24.000 enfants en Inde, au Cambodge, en Egypte et en Afrique du Sud, nous a permis de constater que cela était plus que possible, moyennant un libre accès à un ordinateur en partage, extérieur, sécurisé, présentant un contenu stimulant et connecté à Internet .

Le contenu mis a disposition se compose le plus souvent de jeux éducatifs multimédia qui sont librement accessibles sur Internet et sont par conséquent pour la plupart, en anglais. Nous incluons autant de contenu en langue locale que possible, mais nous avons découvert que les enfants apprennent aisément l’anglais et le français (et très probablement d’autres langues) par leurs propres moyens avec l’aide du contenu de multimédia et que ceci facilite en conséquence leur accès à l’information sur Internet.

Nous nommons le processus informel d’apprentissage collectif de l’informatique "Minimally Invasive Education" (MIE) parce qu’il encourage la tendance naturelle des enfants à explorer et apprendre en groupe plutôt que de tenter d’imposer une pédagogie extérieure.

Nos efforts sont maintenant dirigés vers le perfectionnement de l’environnement social et technique qui facilite au mieux l’apprentissage des enfants, l’étude de la contribution potentielle de la MIE dans l’éducation primaire et la réduction des coûts permettant de rendre la MIE aisément accessible à tous ceux concernés par le développement éducatif et numérique.

Objectifs

Actuellement, nous essayons de perfectionner le matériel, le logiciel et le contenu liés à la MIE. Nous cherchons à déterminer comment la MIE peut mieux soutenir l’éducation primaire, dans le but de façonner un produit fiable qui supporte un apprentissage informatique et informationnel à un coût abordable pour les pays en voie de développement et les O.N.G.

Intéret social

L’intention initiale du Dr. Mitra était de trouver la voie la plus rapide et la moins coûteuse à l’enseignement informatique de masse pour les pays en voie de développement. En cinq ans de recherche, sur et hors du territoire indien, nous avons constaté que les enfants âgés de 8 à 13 ans, à la différence des enfants et des adultes plus âgés, sont uniformément capables d’obtenir par leur propres moyens une connaissance de l’informatique et d’Internet, et ce de façon autonome, si on leur fournit un accès partagé à un kiosque externe et gratuit de MIE.

Nous avons observé que tous les garçons et les filles de ces âges (et quelques autres de 6 et 7 ans aussi bien) utilisent le kiosque. Dans cinq ans, les plus âgés d’entre eux représenteront la première génération locale d’adultes instruits en informatique. Ils sont déjà prêts pour l’éducation en ligne, et en temps qu’adultes, ils seront prêts pour la gouvernance électronique, l’emploi dans des secteurs modernes de travail et l’entreprenariat.

La MIE est particulièrement importante pour les filles indiennes, parce vers l’âge de neuf ou dix ans, quand les familles indiennes s’attendent à ce que typiquement les filles se consacrent aux travaux du ménage jusqu’au mariage, elles auront déjà acquit des connaissances en informatique et la famille se rendra compte des avantages économiques de leur permettre de poursuivre leurs études et ainsi une carrière professionnelle. Dans la société indienne, les filles sont un fardeau économique à la famille parce que une dot doit être payée pour qu’elles puissent se marier, et qu’ensuite le fruit de leur travail appartient à la famille de leur mari. Les garçons, de leur côté, restent à la maison et s’occupent de leurs familles, gagnent l’argent en travaillant, et lors de leur mariage peuvent déposer de grosses sommes en espèces, voitures, appareils, etc. comme dote pour la famille de fille. C’est cette différence entre les situations économiques des filles et des garçons qui est responsable de la discrimination contre les filles à chaque étape de la vie. Mais quand les filles sont instruites en informatique et en mesure d’accéder à un emploi moderne, comme par exemple dans un bureau ou une banque où les capacités en informatique sont des connaissances clés, elles deviennent fréquemment la première source financière de la famille, avec un statut élevé et des parents qui sont moins pressés de les voir se marier.

Un autre facteur en Inde est le système des castes. Mais depuis que tous les enfants se mélangent en utilisant le kiosque MIE, un nouvel ordre social se développe basé sur l’aptitude personnelle et la bonne volonté pour aider les autres plutôt que sur des hiérarchies sociales préexistantes. Dans un des villages équipé, l’enfant la plus douée est une fille âgée de huit ans qui est quelqu’un d’appliqué et possédant un génie pour les mathématiques. Dans un autre village, à l’autre extrémité de l’Inde, des enfants hors caste enseignent à des Rajputs (famille seigneuriales du Rajasthan) comment employer la version française de Photoshop. D’ailleurs, le travail de ces derniers enfants sera présenté lors de deux expositions à Paris ce novembre, et trois livres concernant leur art et la MIE doivent également être édités en France en novembre.

De façon générale, la signification sociale de Hole in the Wall est probablement qu’il autorise les personnes les plus vulnérables en notre monde, les enfants, à changer leur propre destinée scolaire, ainsi que sociale et professionnelle. Dans le processus, ils s’auto organisent pour faire l’utilisation la plus efficace de leur ressource partagée, le kiosque MIE, et développent sociabilité, coopération et respect d’autrui. Les enfants développent un amour de l’étude par la prise d’initiative et la persévérance dans la découverte et l’application de nouvelles informations. Dans cinq ans, quand ils commenceront à devenir des adultes, ces nouvelles capacités et valeurs seront appliquées à la citoyenneté et au travail, aidant à établir un meilleur futur.

TIC utilisées

Actuellement, nous utilisons des ordinateurs multimédia de type Pentium-IV de fabrication indienne qui sont disponibles ici pour une somme de l’ordre de 400 USD, moniteur et les périphériques inclus. Nous espérons passer à l’utilisation d’ordinateurs portables à la faveur de la baisse des prix des processeurs et des composants mobiles afin de réduire la consommation électrique.

Le système d’exploitation utilisé est actuellement Windows XP Home Edition à l’intérieur duquel les enfants savent naviguer en quelques minutes. Les systèmes d’exploitation modernistes comme Windows, Mac OS et certaines des dernières versions de Linux, sont toutes dérivés du programme de recherche initial Xerox PARC, qui fut mené avec des enfants immigrés pré instruits issus des principales communautés socioculturelles du monde. Le programme de recherche Xerox PARC visait à produire une interface universelle, et il semble qu’il y a réussi, du moins auprès des enfants.

Nous employons un logiciel éducatif libre disponible sur Internet et le contenu éducatif du Indian National Institute of Open Schooling (NIOS) et d’autres organismes d’éducation libre.

Les ordinateurs sont installés soit dans des kiosques à accès libres, qui peuvent supporter jusqu’à jusqu’à 3 ordinateurs par des températures allant jusqu’à 48 °C sans air conditionné, soit dans des châssis spéciaux boulonnés dans les murs de structures existantes à une hauteur appropriée aux jeunes enfants. Nous avons développé du matériel à marque déposé, comprenant une souris fixe incorporée dans un support plat et les utilitaires spéciaux qui permettent aux ordinateurs de bureau standard et aux logiciels d’exploitation de résister aux malversations involontaires infligées par des groupes d’enfants qui apprennent à raison d’essai et d’erreur.

Des batteries de secours et des accumulateurs assurent une autonomie minimale de 4 heures pour compenser les problèmes locaux en énergie électrique. Nous expérimentons une solution basée sur l’énergie solaire mais cette solution reste actuellement trop onéreuse pour ici.

La connectivité est fournie selon les moyens disponibles à savoir, une ligne allouée, la téléphonie mobile, le dernier recours étant la connexion par satellite. L’utilisation d’une ligne téléphonique classique s’avère jusqu’ici trop lente en Inde pour les contenus multimédia.

Des TIC pour qui

Premièrement les enfants 8-13 ans et de façon plus générale tous les enfants dans le village ou les zones périurbaines.

Des TIC pour quoi faire ?

Les TIC et particulièrement Internet jouent le rôle de stimulus qui attire des enfants vers les ordinateurs et les incite à apprendre tout seul. Ces outils jouent un rôle très central dans la vie des enfants, changeant le regard qu’ils portent sur eux-mêmes, le monde et leur place dans celui-ci. Pour Rajinder, un des premiers enfants à employer un kiosque MIE, « Internet rend tout possible. ». Un émigrant en détresse du Bihar, l’état le plus pauvre de l’Inde, a maintenant 12 ans, va à l’école et travaille pour devenir un scientifique.

Soutien(s) financier(s)

NIIT Ltd, IFC

Mode de financement

Le travail qui a abouti à la MIE, et beaucoup des développements en cours, a été soutenu par NIIT Ltd, dont la compagnie HiWEL est une filiale. Le premier kiosque MIE a attiré par la suite l’attention et l’appui de la société de finance internationale de la banque mondiale. En plus d’IFC, nous avons l’appui du gouvernement de New Delhi, le Conseil indien pour des relations culturelles, la banque ICICI, l’école de l’ambassade américaine de New Delhi, et l’ambassade de la France en Inde (l’artiste Pascal Monteil, de l’Université de Paris, en visite à Delhi, a travaillé avec les enfants sur les kiosk MIE)

Comment les utilisateurs se les approprient-ils ?

L’accès permanent et partagé à un kiosque Internet extérieur avec une possibilité de connexion est essentiel pour que les enfants réalisent les avantages de la maîtrise des ordinateurs et Internet. Nous insistons pour que les enfants comprennent dès le commencement que le kiosque est pour eux et qu’ils le possèdent en commun. Un ordinateur extérieur qui est accessible pendant au moins 12 heures par jour permettra à plus de 100 enfants s’instruire en informatique et de bénéficier de l’éducation en ligne. L’augmentation du nombre d’ ordinateurs n’a de sens que s’ils sont partagés et sont situés dans un endroit public, sûr et neutre. L’installation d’ordinateurs dans un mur extérieur à la vue de tous est idéale. Des ordinateurs situés dans une pièce, ou dans une structure avec deux murs ou plus, sont accaparés par le groupe le plus puissant, que ce soient des adultes ou les garçons plus âgés, et les filles et les enfants plus jeunes âge ne viendront pas.

Dans notre phase de recherches actuelle, nous apportons la technologie à la communauté locale ou à l’école, nous convenons d’un contrat annuel pour la maintenance, et nous assurons une surveillance à distance pour s’assurer que cela fonctionne et que les enfants apprennent. Apporter la technologie est un investissement comparativement faible, surtout si l’on considère le peu d’effort supplémentaire nécessaire pour parvenir à une instruction massive à Internet et pour aider à soutenir l’éducation. De façon générale, nous fournissons entre 2 et 5 ordinateurs en fonction du nombre d’enfants dans les communautés locales.

La meilleure manière de fournir des kiosques MIE pour tous les enfants est de passer par l’éducation primaire. La plupart de nos kiosques existants sont situés dans des cours de jeu d’école primaire, où enfants et professeurs peuvent en tirer bénéfice. 100 %d’accomplissement des études primaire est un des majeurs objectifs identifiés au millénaire pour 2015. Nous envisageons que les kiosques MIE placés dans des cours de jeu d’école deviennent bientôt banals pour l’éducation primaire, à la fois pour soutenir des écoles dans des secteurs désavantagés et pour fournir un enrichissement universitaire aux étudiants. Nous avons l’intention de fournir cette technologie à bas pris aux gouvernements et aux O.N.G.

Le faible coût de la MIE rend les kiosques également accessibles aux communautés urbaines et villageoises pour entre autre, des programmes d’éducation ouverte. Certains de nos villages contribuent à l’élaboration de leur propre initiative sans qu’un investissement financier ne soit nécessaire de leur part. Un plan de financement du gouvernement rendrait les kiosques accessibles aux conseils des communautés urbaines et villageoises.

Points forts

Les idées révolutionnaires du Dr. Mitra, "Child Power" (le pouvoir de enfants) selon l’expression de Seymour Papert, et la persévérance face aux nombreuses difficultés rencontrées dans TIC4D. L’idée maîtresse pour chercher à réellement habiliter les individus, même les plus jeunes, est de leur faire comprendre que l’on n’a pas seul à faire face aux inévitables difficultés. Les enfants nous ont inspirés, ils ne nous auraient pas permis de laisser tomber et nous ont activement aidé à surmonter les nombreux problèmes rencontrés pour leur fournir un accès collectif robuste. Ils nous ont instruit, se sont instruit les uns les autres, nous ont parfois contrariés juste pour rire, se sont occupés de la technologie, ils ont changé, ont changé leurs communautés, et changé la pensée d’experts en matière de TIC et de politiques de par le monde.

Difficultés rencontrées

Nous avons eu notre part des problèmes de tous les projets de TIC appliquées au Développement (IT4D), tels que des problèmes de coupure ou de manque d’électricité ou de connectivité.

En outre, nous avons rencontré un autre ensemble de difficultés en travaillant avec des enfants. Sur le plan moral et éthique, il était impératif de protéger les enfants efficacement et en même temps de respecter leurs droits et le sens de la liberté qui guide leur exploration d’Internet. Nous avons développé une méthode socratique pratique en les formant sur la façon de reconnaître et de traiter le "chat" mal avenant ; et d’autre forme de communication pour adultes, par exemple, comment traiter la question de l’"ASI" ; (âge, sexe, Internet address). Nous leur avons également donné l’option de « chatter » avec nous en ligne toutes les fois qu’ils ont eu des questions à poser. En outre nous avons développé des politiques strictes sur le fait de ne jamais indiquer publiquement ni l’endroit ou se trouvent les kiosques ni les adresses mail des enfants, et que tous les visiteurs des kiosques soient accompagnés de notre personnel.

Le deuxième ensemble de problèmes a résulter de la tentative d’utiliser du matériel conçu à l’usage des professionnels qualifiés dans les bureaux conditionnés à des situation antithétiques à savoir des groupes d’enfants informatiquement illettrés et sous des climats tropicaux extrêmes où les ordinateurs ont dû fonctionner par des températures de l’ordre de 48 °C sans climatisation. Nous avons maintenant résolu la plupart de ces problèmes et pouvons fournir notre propre fabrique de kits matériel et logiciel à tout les intéressés qui souhaiteraient introduire l’accès à la MIE pour les enfants de leurs communautés locales.

Évaluation

Oui, cinq ans de recherche et d’évaluation internes et externes, plus deux répliques indépendantes par le Conseil de la recherche scientifique et industrielle d’Afrique du Sud.