L’inégal accès aux médicaments dans le monde est la manifestation la plus évidente des tensions de plus en plus vives entre la santé vue comme une marchandise et la santé vue comme un bien public mondial. L’Accord sur les ADPIC (Aspects de Droits de Propriété intellectuelle qui touchent au Commerce) qui harmonisent et durcissent les brevets internationaux, ont été élaborés sous la pression des grands laboratoires pharmaceutiques. C’est aux brevets que l’on doit le pilotage par le privé de la R&D (Recherche et Développement) en matière de médicaments et la règle des « 90/10 »,où 90% des efforts de recherche et développement sont ciblés sur seulement 10 % des besoins mondiaux.